Africa’s COVID-19 surge tops second wave peak as vaccine deliveries pick up

Brazzaville, 8 July 2021– Africa marked its worst pandemic week ever, surpassing the second wave peak during the seven days ending on 4 July 2021. Yet, as the COVID-19 cases climb sharply, there are signs of progress on vaccine deliveries to the continent.

COVID-19 cases have risen for seven consecutive weeks since the onset of the third wave on 3 May 2021. During the week ending 4 July, more than 251 000 new COVID-19 cases were recorded on the continent, amounting to a 20% increase over the previous week and a 12% jump from the January peak.

Sixteen African countries are now in resurgence, with Malawi and Senegal added this week. The Delta variant has been detected in 10 of these countries.

“Africa has just marked the continent’s most dire pandemic week ever. But the worst is yet to come as the fast-moving third wave continues to gain speed and new ground,” said Dr Matshidiso Moeti, World Health Organization (WHO) Regional Director for Africa. “The end to this precipitous rise is still weeks away. Cases are doubling now every 18 days, compared with every 21 days only a week ago. We can still break the chain of transmission by testing, isolating contacts and cases and following key public health measures.”

The current upsurge comes while vaccination rates remain low in Africa. But there are hopeful signs. After almost grinding to a halt in May and early June, vaccine deliveries from the COVAX Facility are gathering momentum. In the past two weeks, more than 1.6 million doses were delivered to Africa through COVAX. More than 20 million Johnson & Johnson/Janssen vaccine and Pfizer-BioNTech vaccine doses are expected to arrive imminently from the United States through COVAX, in coordination with the African Union. Forty-nine countries have been notified of the allocations they will receive. Other significant donations from Norway and Sweden are expected to arrive in the coming weeks.

“COVAX partners are working around the clock to clinch dose-sharing pledges and procurement deals with manufacturers to ensure that the most vulnerable Africans get a COVID-19 vaccination quickly,” said Dr Moeti. “These efforts are paying off. Our appeals for ‘we first and not me first’ are finally turning talk into action. But the deliveries can’t come soon enough because the third wave looms large across the continent.”

So far, 66 million doses have been delivered to Africa, including 40 million doses secured through bilateral deals, 25 million COVAX-supplied doses and 800 000 doses supplied by the African Union African Vaccine Acquisition Task Team. The 50 million doses administered to date account for just 1.6% of doses administered globally. Sixteen million, or less than 2%, of Africans are now fully vaccinated. Nineteen countries have used more than 80% of their COVAX-supplied doses, while 31 countries have used more than 50%.

“With much larger COVID-19 vaccine deliveries expected to arrive in July and August, African countries must use this time to prepare to rapidly expand the roll-out,” said Dr Moeti. “Governments and partners can do this by planning to expand vaccination sites, improving cold chain capacities beyond capital cities, sensitizing communities to boost vaccine confidence and demand, and ensuring that operational funding is ready to go when it is needed.”

WHO has been working with countries to conduct reviews of the first phase of the roll-out so that they can implement the lessons learned during this important second phase. A series of WHO webinars have facilitated intra-country learning from countries that have had successful roll-outs, such as Botswana, Côte d’Ivoire, the Kingdom of Eswatini, Ghana and Rwanda.

Dr Moeti spoke during a virtual press conference today facilitated by APO Group. She was joined by Ms Aurélia Nguyen, Managing Director, Office of the COVAX Facility, Gavi the Vaccine Alliance, and Professor Tulio de Oliveira, Director of the KwaZulu-Natal Research and Innovation Sequencing Platform at the University of KwaZulu-Natal in South Africa.

Also on hand to answer questions were Dr Richard Mihigo, Coordinator, Immunization and Vaccines Development Programme, WHO Regional Office for Africa; Dr Thierno Balde, Team Leader, Operational Partnerships, WHO Regional Office for Africa; and Dr Nicksy Gumede-Moeletsi, Regional Virologist, WHO Regional Office for Africa.

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La recrudescence de la COVID-19 en Afrique bat les records de la deuxième vague alors que le
déploiement des vaccins s’accélère

Brazzaville, 8 juillet 2021 – L’Afrique a connu la pire semaine de l’histoire des pandémies sur le continent, marquée notamment, le 4 juillet 2021, par le dépassement du pic de la deuxième vague. Cependant, malgré l’augmentation en flèche du nombre de cas de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), des signes de progrès sont à noter en ce qui concerne la distribution des vaccins sur le continent.

Les cas de COVID-19 ne cessent d’augmenter depuis sept semaines, plus précisément depuis le 3 mai, date de début de la troisième vague de la pandémie. En l’espace d’une semaine, au 4 juillet, plus de 251 000 nouveaux cas de COVID-19 étaient signalés sur le continent, en hausse de 20 % par rapport à la semaine précédente, ce qui représente de surcroît un dépassement de 12 % par rapport au pic enregistré au mois de janvier dernier.

Cette recrudescence de la maladie est désormais une réalité dans 16 pays africains, puisque le Malawi et le Sénégal se sont ajoutés à la liste des pays concernés cette semaine. Le variant Delta a été détecté dans 10 de ces pays.

« L’Afrique vient de vivre la semaine la plus désastreuse de l’histoire des pandémies sur le continent. Mais le pire reste à venir, car la troisième vague ne cesse de s’étendre de façon accélérée et gagne du terrain », a fait observer la Dre Matshidiso Moeti, Directrice régionale du Bureau de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour l’Afrique. « Nous ne verrons pas la fin de cette montée vertigineuse des cas de COVID-19 avant quelques semaines. Le nombre de cas se multiplie par deux tous les 18 jours, contre 21 jours il y a tout juste une semaine. Il est toujours possible de briser la chaîne de transmission, à condition de se conformer à des mesures telles que le dépistage, l’isolement des contacts et des personnes infectées et de respecter les mesures essentielles de santé publique », a-t-elle ajouté.

Ce regain de la maladie survient à un moment où les niveaux de vaccination demeurent très faibles en Afrique. Néanmoins, l’espoir est permis. Après le ralentissement considérable constaté au cours du mois de mai et au début du mois de juin, la distribution des vaccins par le Mécanisme COVAX reprend de la vitesse. Au cours des deux semaines précédentes, plus de 1,6 million de doses ont été déployées en Afrique par le canal du COVAX. Grâce à ce mécanisme et en coordination avec l’Union africaine, plus de 20 millions de doses des vaccins Johnson et Johnson/Janssen et Pfizer-BioNTech sont attendues très prochainement sur le continent africain, en provenance des États-Unis. Au total, 49 pays ont déjà été avisés des allocations qui leur sont destinées. D’autres donations importantes faites par la Norvège et la Suède devraient être réceptionnées dans les semaines à venir.

« Les partenaires du Mécanisme COVAX travaillent sans relâche afin d’obtenir des promesses de partage des doses et de conclure des accords d’achat avec les fabricants en vue de s’assurer que les Africains les plus vulnérables reçoivent rapidement le vaccin contre la COVID-19 », a souligné la Dre Moeti. Avant de renchérir que « ces efforts commencent à porter fruit. En effet la vision communautaire prime sur l’individualisme, je dirai donc que grâce à nos appels et sollicitations, les paroles commencent à laisser place à des actes. Cependant, les opérations de distribution ne pourront se faire assez tôt, car la troisième vague menace déjà de déferler sur le continent. »

À ce jour, 66 millions de doses ont été mises à disposition de l’Afrique, dont 40 millions de doses obtenues dans le cadre d’accords bilatéraux, 25 millions de doses fournies par le Mécanisme COVAX et 800 000 doses fournies par l’Équipe spéciale africaine d’acquisition de vaccins. Les 50 millions de doses administrées à ce jour représentent seulement 1,6 % des doses administrées à l’échelle mondiale. En tout, 16 millions d’Africains, soit moins de 2 % de la population africaine, entrent désormais dans la catégorie des personnes entièrement vaccinées. Un total de 19 pays ont fait usage de plus de 80 % des doses de vaccin qu’ils ont obtenus par le Mécanisme COVAX, tandis que 31 pays ont utilisé plus de 50 % des doses qui leur ont été confiées.

« Les pays africains doivent mettre à profit la période actuelle pour renforcer le déploiement des vaccins, étant donné que des opérations importantes de distribution de vaccins contre la COVID-19 sont prévues pour les mois de juillet et août », insiste la Dre Moeti. « Les gouvernements et les partenaires peuvent meubler cette période convenablement en menant certaines actions clés qui consisteraient, entre autres, à planifier la multiplication des sites de vaccination, à renforcer les capacités de la chaîne du froid au-delà des capitales tout en faisant de la sensibilisation auprès des communautés, le but étant de renforcer la confiance dans les vaccins et de susciter une demande accrue. En outre, il faudra veiller à ce que les fonds opérationnels soient disponibles pour utilisation en cas de besoin ».

L’OMS travaille conjointement avec les pays afin de passer en revue la première phase du déploiement, l’ambition étant d’assurer la mise en application des enseignements tirés de cette importante deuxième phase. Une série de webinaires organisés par l’Organisation a permis de faciliter l’apprentissage des pays à partir des expériences de nations telles que le Botswana, la Côte d’Ivoire, Eswatini, le Ghana et le Rwanda, qui ont su mener à bien les opérations de déploiement de vaccins.

Dre Moeti s’est exprimée lors d’une conférence de presse virtuelle animée par APO Group. Elle a été rejointe par Mme Aurélia Nguyen, Directrice exécutive du bureau de la Facilité COVAX, Gavi, l’Alliance du Vaccin, ainsi que le Professeur Tulio de Oliveira, Directeur de la plateforme de recherche, d'innovation et de séquençage du KwaZulu-Natal, Université du KwaZulu-Natal.

Étaient également présents pour répondre aux questions des journalistes, Dr Richard Mihigo, coordonnateur du programme Vaccination et mise au point des vaccins au Bureau régional de l’OMS pour l’Afrique, Dr Thierno Balde, chef de l’équipe de partenariats opérationnels au Bureau régional de l’OMS pour l’Afrique, ainsi que Dre Nicksy Gumede-Moeletsi, virologue régionale au Bureau régional de l'OMS pour l'Afrique.

(FIN)

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Chargé de communication
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