De banen liggen er fantastisch bij en de spelers zijn gretig om te starten: op de eerste dag van het hoofdtoernooi van het 48e ABN AMRO World Tennis Tournament staan er direct bijzondere partijen op het programma. In het middagprogramma is de sportieve botsing tussen de Japanner Kei Nishikori (voormalig nummer 5 van de wereld) en de jonge geweldenaar Felix Auger Aliassime (vorig jaar verliezend finalist in Ahoy) de blikvanger. En ’s avonds zijn alle ogen gericht op thuisfavoriet Robin Haase, die voormalig winnaar Andy Murray treft. In 2008 won Haase in Ahoy al eens van Murray…

Voor Robin Haase (33) is het een bijzondere week. Niet alleen treft hij in de eerste ronde van de 48e editie van het ABN AMRO World Tennis Tournament een oude bekende in Andy Murray, maar de geboren Hagenaar schrijft met zijn dertiende deelname in Ahoy ook toernooigeschiedenis: niemand speelde vaker in Rotterdam dan Haase.

Dat record geeft zijn deelname een extra tintje, aldus Haase aan de vooravond van het duel met Murray, die hij in 2008 al eens versloeg in een kolkend Ahoy. "Die dertien deelnames zegt iets over mijn carrière, het laat zien dat ik al lang meedraai. Ik heb één keer moeten afzeggen wegens een blessure en één keer heb ik ervoor gekozen om in de week van Ahoy in Zuid-Amerika te spelen. Als je dan toch recordhouder wordt, is dat toch leuk."

Het aantal Amerikaanse spelers tijdens het ABN AMRO World Tennis Tournament is zeer gering. Deze eeuw hebben alleen nog maar Taylor Dent (in 2005 en 2006) en James Blake (in 2010) in het enkelspel in Rotterdam Ahoy gespeeld. Dit jaar maken maar liefst drie Amerikanen hun opwachting in het hoofdtoernooi: Tommy Paul, Reilly Opelka en Marcos Giron. De laatste keer dat drie Amerikaanse tennissers in het hoofdtoernooi stonden was in 1992 met de broers John en Patrick McEnroe en Jim Grabb.

Geen publiek, wél een toptoernooi: dankzij veel extra veiligheidseisen kan het 48e ABN AMRO World Tennis Tournament toch doorgaan. Maar wie maken het mogelijk? Wie hoort bij het selecte gezelschap dat de hele week aan het werk is in Ahoy? En hoe is het leven in de tennisbubbel?

Vandaag deel 1: Eventmanager Robin Koedood (34) is dit jaar 'klusjesman’

De jonge Felix Auger-Aliassime (20) verraste het publiek van het ABN AMRO World Tennis Tournament vorig jaar niet alleen met een finaleplaats, maar bleek daarnaast niet onverdienstelijk piano en keyboard te kunnen spelen. Vandaag mag de Canadees, in Rotterdam als zevende geplaatst, in de eerste ronde tegen de Japanner Kei Nishikori laten zien dat er nog meer muziek in zijn carrière zit.

Het is een eerste ronde om je vingers bij af te likken: de ervaren Nishikori (31), voormalig nummer 4 van de wereld (in 2015), versus het supertalent Auger-Aliassime. Het enige onderlinge treffen op de ATP-tour tussen beide spelers won Nishikori. Maar, meldde Auger-Aliassime gisteren al fijntjes, dat was twee jaar geleden, in een andere periode van hun carrière.