Sehr geehrte Damen und Herren, erinnern Sie sich noch an die Dinge, die Sie als junger Mensch das erste Mal gemacht haben? Das Gefühl bei der ersten Fahrt mit der eigenen Vespa? Oder der erste Urlaub ohne Eltern? Ich erinnere mich noch gut, als ich mit 18 das erste Mal wählen durfte. Bei der Bundestagswahl 1998 habe ich mit meiner Stimme Helmut Kohl abgewählt – naja, jedenfalls fühlte es sich damals so an. Ich habe die Wirksamkeit der Demokratie erlebt. Wir wissen: Die erste Wahl oder Abstimmung ist prägend. Erleben junge Menschen ihre erste Wahl, nehmen sie im Laufe ihres Lebens mit hoher Wahrscheinlichkeit auch an weiteren Wahlen und Abstimmungen teil. Das ist empirisch gut belegt. Aber eben auch: Wer die erste Wahl oder Abstimmung verpasst, ist für die Demokratie mit hoher Wahrscheinlichkeit verloren. Natürlich ist Demokratie mehr als die Beteiligung an Wahlen und Abstimmungen. Aber sie sind das Minimum; machen die jungen Menschen hier nicht mit, werden sie sich mit hoher Wahrscheinlichkeit auch nicht anderweitig beteiligen, keine Bürgerinitiative gründen, sich keiner Partei anschließen. Es gilt also, frühzeitig das politische Interesse von Jugendlichen zu fördern.
In NRW haben wir mit dieser Arbeit begonnen. Bei einem Schulwettbewerb vor der Europawahl im Frühjahr haben wir Schülerinnen und Schüler gefragt: Was würdet ihr tun, um die Wahlbeteiligung zu steigern? Für diese Workshops waren wir an fünf Schulen in Wahlkreisen mit besonders niedriger Beteiligung. Die Jugendlichen haben ihre eigenen Ideen entwickelt: etwa eine selbstorganisierte Wahlsimulation oder einen TikTok-Account mit 33.000 Aufrufen.
Nach diesem ersten Erfolg wollen wir zur Bundestagswahl 2025 den nächsten Schritt gehen, den Wettbewerb wiederholen – und zwar im großen Stil. Unsere Vision: 50 Schulen aus 50 Städten mit niedriger Wahlbeteiligung treten an, um ihr Umfeld zu mobilisieren. Aus den Erfahrungen vom Frühjahr wissen wir: Die mehrstündigen Workshops an den Schulen sind mit recht viel Aufwand und Kosten verbunden. Wir wissen aber auch: Der Aufwand lohnt. Daher bitte ich Sie heute um eine Spende für unseren Schulwettbewerb!
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