Kylian Mbappé's seizoen lijkt perfect te passen binnen de ketchupflestheorie: in de eerste maanden stokte de doelpuntenproductie, maar inmiddels is de Fransman los. Samen met zijn Braziliaanse flankenpartners, Vinícius Júnior en Rodrygo, vormt hij een dodelijke aanvalslinie die Real Madrid naar nieuwe successen moet leiden. Met z’n drieën hopen ze de gloriedagen van BBC (Bale, Benzema, Cristiano) te doen herleven of zelfs te overtreffen.

Leo Sauer debuteerde op zijn zeventiende in het eerste elftal van Feyenoord. Direct met een doelpunt. Dit seizoen speelt de Slowaakse international op huurbasis voor NAC Breda. De vleugelaanvaller haalt zijn inspiratie uit diverse bronnen. Zo noemt hij Cristiano Ronaldo, Jamie Vardy en rapper Kanye West. "Vooral door het zelfvertrouwen dat hij toont en vroeger heeft getoond."

Aan het begin van het huidige seizoen kreeg Timon Wellenreuther (29) het vertrouwen als eerste doelman van Feyenoord, nadat hij Justin Bijlow meerdere keren uitstekend had vervangen. De Duitse sluitpost, met een verleden bij onder meer Schalke 04 en Willem II, leek aanvankelijk te worstelen met de druk van de concurrentie. Hij verloor zijn plek, maar door een blessure van Bijlow is hij nu opnieuw de man onder de lat in De Kuip. 

Geen enkele speler stond vaker met de kampioensschaal van de Eredivisie in zijn handen dan Jan Heintze: negen keer. Vier daarvan op rij. Ook dat deed geen enkele speler vaker dan de voormalige linksback van PSV. Het zijn mijlpalen waarvan de nu 61-jarige Deen nooit had durven dromen toen hij op zijn achttiende naar Nederland kwam. "Ik zou eigenlijk helemaal niet naar PSV gaan."

Na dertien seizoenen op het hoogste niveau degradeerde ADO Den Haag in 2021 naar de Keuken Kampioen Divisie. Sindsdien (en ook de jaren daarvoor) rommelt het bij de club uit de Hofstad. Een jaar later stond ADO alweer in de finale van de play-offs om promotie, maar na een krankzinnige tweede wedstrijd (4-4) was het Excelsior dat terugkeerde naar de Eredivisie. Er volgden rellen, een trainer die tegen de wil van het publiek in bleef zitten en een boycot van Omroep West, maar ADO doet inmiddels volop mee voor de bovenste plekken. 

Als ietwat bleue tiener uit het Belgische Lokeren begon Jelle Van Damme in januari 2002 aan zijn avontuur bij Ajax. Tweeënhalf jaar later vertrok hij als een 'halve Amsterdammer', zoals Ruud Krol hem noemde. De Belg heeft nu nog 'een beetje spijt' dat hij Ajax na 33 duels verliet. Zijn Amsterdamse tijd speelde volgens Van Damme een grote rol in zijn ontwikkeling tot de persoon die hij nu is: iemand die zijn andere grote passie, wielrennen, heeft omarmd.

Een voetbalteam bestaat uit 24, soms 25 of zelfs 26 spelers. Maar in sommige gevallen draait dat team enkel om twee personen: een superduo. ELF Voetbal zet de zes meest iconische voetbalduo's ooit op een rijtje. 

'Believe', op de binnenzijde van zijn rechterpols. 'Dreams', op de linker-. De getatoeëerde woorden zijn kenmerkend voor zijn voetballeven tot dusver. Dean James bleef geloven in zijn profvoetbaldroom nadat hij te horen kreeg dat hij moest vertrekken bij Ajax. En ook toen zijn contract bij FC Volendam niet werd verlengd. Nu stoomt de 24-jarige linksback over de flank bij Go Ahead Eagles en demonstreert hij er zijn fraaie trap, met een nieuw contract tot medio 2028 op zak. "De tatoeages op mijn lijf beschrijven mijn leven."