in dieser Woche spielte das Verhältnis von Literatur und Schach eine Rolle in unserem Feuilleton. Weshalb? Der belgische Schriftsteller Jean-Philippe Toussaint hat eine autobiographische Skizze vorgelegt, „Das Schachbrett“, in der er seiner frühen Faszination durch das Schachspiel nachgeht. Sein Vater hatte es ihm beigebracht, ohne ihn je gewinnen lassen zu wollen, weswegen er, der Vater, auch keine Partien mit Jean-Philippe mehr spielte, als dieser ein stärkerer Schachspieler geworden war. Seit jenen Jahren blieb Schach ein Begleitumstand seines Lebens.

Wie konnte es dazu kommen? Schach ist ein Spiel, das nicht mit homogenen Steinen gespielt wird, sondern mit Figuren. Gilbert K. Chesterton hat sich deshalb einmal gegen die Phrase gewendet, Schachspieler verfielen leicht dem Wahnsinn. Das passe viel besser zu Damespielern, die auf dem Brett nur mit austauschbaren Steinen hantieren, was in eine erzählungslose Logik hineinziehe und in die pure Rechenarbeit. Im Schach sind die Figuren hingegen Bedeutungsträger, heißen „König“ und „Dame“, „Türme“, „Läufer“, „Springer“ und „Bauer“. Jede Figur muss unterschiedlich gezogen werden. Der König kann sich jeweils nur ein Feld weit bewegen, die Bauern können nicht zurücklaufen, der Springer zieht in jeder Richtung einen Schritt voran und quer übers Eck. Das führt zu erheblichen Komplikationen und zur ständigen Überprüfung, in welcher Lage sich die Spieler gerade befinden. Jede Situation auf dem Brett hat einen eigenen Charakter. Weswegen die besten Spieler auch nicht immer diejenigen sind, die am weitesten rechnen können, sondern oft die mit dem besten Stellungsgefühl.

Jürgen Kaube Herausgeber.

So wie im Roman, so wie im Leben. Man kann nicht beliebig weitermachen, muss sich aber doch in so viele Richtungen entscheiden, da es in jeder Lage unklar ist, worin die besten Fortsetzungen bestehen. Der Schachcomputer kann sie ausrechnen, aber unter Menschen herrscht meist Ungewissheit über den besten Zug. Darum gewinnt, nach einem Bonmot des geistreichen Savielly Tartakower, der vorletzte Fehler.

Die Literaturgeschichte ist voller Bücher über Schach und das Streben nach fokussierter Perfektion, zu dem es anhält, von Stefan Zweigs „Schachnovelle“ über „Lushins Verteidigung“ von Vladimir Nabokov bis zu Fernando Arrabals „Hohe Türme trifft der Blitz“ und Thomas Glavinics „Carl Haffners Liebe zum Unentschieden“. Umgekehrt werden immer wieder Schachbücher veröffentlicht, die romanhafte Titel tragen wie zuletzt Willy Hendriks „Der Tintenkrieg“ (The Ink War) über die Rivalität zwischen Wilhelm Steinitz und Johannes Zukertort, den beiden besten Spielern am Ende des neunzehnten Jahrhunderts.

Sie müssen nicht selbst gut Schach spielen können, um all diese Werke oder jedenfalls eines davon mit Gewinn zu lesen. Vielleicht geht dazu der Reiz von Toussaints Buchs aus, das wir, wie alle seine in schwebender Stimmung geschriebenen, nur empfehlen können. Bis zu den Osterferien ist es ja nicht mehr lange hin.

Freundliche Grüße,

Ihr Jürgen Kaube