Reisen verengt den Horizont. Mit dieser überraschenden Behauptung hat 1923 der englische Schriftsteller Gilbert K. Chesterton – Sie kennen von ihm mindestens die Detektivgeschichten mit Pater Brown – seinen großartigen Reisebericht „What I saw in America“ eröffnet. Chesterton hatte eine ungeheure Begabung, das Gegenteil von dem zu behaupten, was alle sagen, um sich dann unter Druck zu setzen, diese Gegenbehauptung unwiderleglich zu machen.

Wieso also verengt Reisen den Horizont? Chesterton meint, wer zuhause bleibt und an Lappländer, Chinesen oder Patagonier denkt, stelle sie sich als seinesgleichen vor. Als Menschen in Lappland, China oder Patagonien eben. Wer jedoch reise, stehe in der Gefahr, sich über fremde Sitten und Gebräuche zu amüsieren, zu erheben, sie zu benoten. Der Tourist übertreibt die Ungleichheit, er findet leicht überall nur Kurioses. Der Reisende lächelt, anstatt nachzudenken.

Jürgen Kaube Herausgeber.

Kurz vor den Sommerferien ist das ein Gedanke, dem es nachzugehen lohnt. Insbesondere, wenn man sich vorher mit Reiseführern ausstattet. Sie werden unter merkwürdigen Titeln wie „Gebrauchsanweisung für…“ oder „Die 111 wichtigsten Orte in…“ angeboten. Doch Städte und Landschaften sind kein technisches Gerät, das funktioniert, wenn man die richtigen Knöpfe drückt. Und dass es 111 wichtigste Orte auf Norderney (wohin Franz Kafka im Sommer 1901 gereist ist und Bernd Eilert jüngst auf seinen Spuren ), in der Steiermark oder in Lissabon gibt, die „man gesehen haben muss“, wird bestreiten, wer jemals da war. Geschweige denn, dass ein Urlaub noch erträglich wäre, der sich unter dem Zwang jenes „Muss“ zum Ziel setzte, auch nur die Hälfte davon aufzusuchen.

Viel hilfreicher erscheint uns darum die Reiseliteratur, die festhält, wie es sich einst an den Urlaubsorten angefühlt hat, und mittels deren wir uns vom Hauch des Ortes wie der Vergangenheit anwehen lassen können. Nehmen wir den Mallorca-Schelmenroman von Albert Vigoleis Thelen, „Die Insel des zweiten Gesichts“, oder Julien Gracqs Roman „Der Versucher“ über die Gäste eines Standhotels in der Bretagne. Chestertons Buch über Amerika gehört in dieselbe Gattung von Reisebeschreibung, die uns nachdenklich macht, ebenso wie E.M. Forsters „A Passage to India“ (dt. „Auf der Suche nach Indien“).

Sie mögen auf das Alter dieser Werke hinweisen und zweifeln, ob das, was in ihnen geschildert wird, nicht doch zu lange her sei, um uns noch zu informieren. Doch da kommt vielleicht eine zweite Horizontverengung ins Spiel. Wir sehen oft nur das Neue, etwa die Verwandlung des Tempels in eine Ruine oder ein Museum. Als moderne Menschen überschätzen wir dabei womöglich, wie sehr sich die Orte ändern, und übersehen jedenfalls leicht die Elemente der Konstanz in ihnen. Die Literatur erlaubt es uns, Zugang zu den älteren Atmosphären und Gedanken zu finden, die sich aber mitunter augenblickshaft vergegenwärtigen. Wer Bücher wie die genannten liest, kann sich nicht nur die örtlich, sondern auch zeitlich entlegensten Menschen als seinesgleichen vorstellen.

Freundliche Grüße

Ihr Jürgen Kaube