La lourdeur de la peine encourue par Sam Bankman-Fried (SBF, 115 ans d’emprisonnement) n’a pas fait douter les douze jurés. A l’issue de cinq semaines d’audiences, ces derniers n’ont en effet eu besoin que de cinq heures pour rendre leur verdict. L’ancien fondateur de FTX a été reconnu coupable des sept chefs d’accusation de fraude et de conspiration retenus à son encontre. Les témoignages à charge de son ancienne garde rapprochée, Caroline Ellison (PDG de la société de trading Alameda affiliée à FTX et ancienne petite-amie) et Gary Wang (cofondateur de FTX) en tête, ont convaincu les jurés. Il faudra en revanche attendre fin mars pour connaître le nombre d’années que passera le prince déchu des cryptomonnaies derrière les barreaux.

Intervenue au terme d’une séquence de plusieurs mois marquée par les faillites de plusieurs grands noms du secteur des cryptomonnaies (Three Arrows Capital, Celsius, etc.), la retentissante implosion de FTX avait provoqué la chute du bitcoin autour de 15.000 dollars en novembre 2022, au plus bas depuis deux ans. Elle avait, surtout, jeté un peu plus encore l’opprobre sur l’industrie, des milliers de clients de la plateforme ayant perdu les économies d’une vie en raison des dérives d’une poignée de personnes, au premier rang desquelles SBF.

Un nouveau départ pour l’industrie ?

C’est pourquoi le verdict rendu vendredi dernier par le jury new-yorkais a été largement célébré au sein de l’industrie, qui espère ainsi pouvoir enfin tourner la page. « Ce verdict devrait marquer, espérons-le, la fin d'une période sombre pour notre industrie », a par exemple commenté, sur X (ex-Twitter), Yat Siu, président d'Animoca Brands, acteur majeur de l’écosystème ayant investi dans plus de 400 entreprises dédiées au Web3 et au métavers. « Ce verdict unanime confirme ce que nous savions déjà : que SBF a trompé beaucoup de gens, clients, employés, partenaires et investisseurs, y compris moi-même et Sequoia Capital [société de capital-risque spécialisée dans les entreprises innovantes] », a de son côté réagi Alfred Lin, associé chez cette dernière. « C'est un moment merveilleux pour la crypto. La responsabilité et le sentiment que les mauvais acteurs seront punis sont importants - non seulement pour dissuader les mauvais acteurs, mais aussi pour donner confiance à ceux qui opèrent avec intégrité », a enfin renchérit Paul Brody, responsable blockchain chez EY.

Si SBF peut évidemment faire appel de ce verdict, il apparaît « peu probable » qu’il choisisse de suivre cette voie, selon l’ancien procureur adjoint des Etats-Unis Kevin O’Brien. « Son avocat (Mark Cohen, NDLR) est très compétent… Mais il ne semble pas qu'il y ait grand-chose à faire pour lui », a-t-il estimé, interrogé par CoinDesk, pointant un procès « très bien mené par le gouvernement ». Kevin O’Brien ne pense pas, toutefois, que Sam Bankman-Fried passera le reste de sa vie en prison, plutôt « quelque chose comme 15, voire 20 ans ».

Quentin Soubranne