De Britse theoloog en schrijver C.S. Lewis stelde midden in de Koude Oorlog – vandaag opeens akelig dichtbij – dat het van belang is in tijden van nood door te blijven gaan met het doen van verstandige en menselijke dingen. Werken, lezen, luisteren naar muziek, je kinderen in bad doen, tennissen, praten met vrienden in de kroeg bij een drankje en een potje darts. Want als je dat niet doet, laat je de crisis je gedachten beheersen – en dan heeft de crisis gewonnen.
Ons werk om een einde te maken aan honger en armoede is vanwege de oorlog in Oekraïne niet minder belangrijk geworden. Tim Prewitt, onze directeur van The Hunger Project in de VS schrijft in een opiniestukdat het juist nu urgent en van wezenlijk belang is om een wereldwijde hongersnood te voorkomen.
Des te reden meer om te blijven investeren in mensen die zelf hun situatie verbeteren. Met in deze nieuwsbrief op Internationale Vrouwendag aandacht voor vrouwen die dat elke dag opnieuw doen, vrouwen die alle kansen die hen worden geboden met beide handen aanpakken. Laat die vrouwen je inspireren om verstandige en menselijke dingen te blijven doen. Juist nu.
Annelies en Evelijne Ook wel bekend als de dames van de directie
Leiderschap in actie.
In Nederland zijn volgende week de gemeenteraadsverkiezingen. Gemiddeld gaat hier ongeveer een derde van alle zetels naar vrouwen. Verder weg, zoals in India, zijn er ook steeds meer vrouwen die meedoen aan lokale verkiezingen - ondanks de soms ondenkbare obstakels die ze daarbij moeten overwinnen. Met het vrouwelijk leiderschapsprogramma traint The Hunger Project hen om de vele kansen die de lokale dorpspolitiek biedt, volop te benutten. Voor zichzelf én voor hun dorpsgenoten.
Voordat ze zich in de politieke arena begaf, zette Jagadevi (42) uit Karnataka, India, zich in voor betere lonen. Voor zichzelf en andere vrouwelijke landarbeiders.
Die zagen haar al snel als leider, met de moed om problemen op een duidelijke en directe manier aan te kaarten. Ze moedigden haar aan om mee te doen met de verkiezingen in 2010. Sindsdien loopt ze mee in de lokale politiek.
Jagadevi volgde trainingen van The Hunger Project. “Ik leerde om de juiste vragen te stellen, mijn gedachten te verwoorden, hoe de dorpsraad werkt en het belangrijkste: hoe je samenwerkt als collectief.”
“Je wordt constant beoordeeld en elke beslissing wordt in twijfel getrokken. Ik heb geleerd om daar doorheen te navigeren. Maar als verkozen vrouw is het nooit makkelijk.”
Studie na studie toont het aan: iedereen wint wanneer vrouwen dezelfde rechten en kansen krijgen als mannen. Krachtige vrouwen investeren niet alleen in hun gezin, maar de hele gemeenschap gaat erop vooruit als zij gelijke kansen en zeggenschap krijgen over werk, gezondheid en onderwijs. The Hunger Project traint vrouwen om hun stem te laten horen en leiderschap te nemen in de lokale politiek.
Kossegui droomde er in 2012 al van een plek waar vrouwen veilig kunnen bevallen. We spraken Kossegui eind 2021 opnieuw, bijna tien jaar later.
“Ik stond elke dag een uur eerder op om mijn buurvrouwen te overtuigen om samen in beweging te komen. Maar ze bleven cynisch. En in mijn eentje krijg ik het niet voor elkaar, ik heb ze echt nodig.”
Ze bedacht een plan: het eerste stenen huis van het dorp bouwen. “Ook daarvan dachten de buurvrouwen dat het voor ons soort mensen niet is weggelegd. Ik dacht dat als ze zouden zien dat het wél kan, dat ze dan ook zouden durven dromen dat er ooit een kliniek kan komen.” Het lukte haar destijds om 15 cent per dag te sparen van haar vishandel.
Bijna tien jaar later verkoopt Kossegui nog altijd gebakken vis op de markt. Er is nu ook een kliniek in het epicentrum. Kossegui: “Dát is gelukt! Ik heb trainingen gevolgd over gezonde voeding voor kinderen, en kon die kennis doorgeven aan mijn eigen kinderen en aan zwangere vrouwen.”
Naigaga (45) uit Oeganda is de voorzitter van de vrouwenraad in haar dorp en volgde trainingen van The Hunger Project over vrouwelijk leiderschap.
Ondanks dat ze ze niet naar de middelbare school heeft kunnen gaan, heeft ze meerdere leidinggevende rollen gehad.
Zo was ze bestuurslid van het microfinancieringsprogramma van The Hunger Project en was ze vier jaar voorzitter van het epicentrumcomité van haar dorp.
Naigaga gelooft sterk dat vrouwen levens kunnen veranderen wanneer ze in leiderschapsposities terecht komen.
“In ons dorp, zijn dat altijd mannen geweest. Ze zijn vol ontzag als een vrouw de baas is.”
Het gebrek aan zelfvertrouwen bij veel vrouwen uit haar dorp verontrust haar. Veel van hen zijn volledig afhankelijk van hun echtgenoot. Naigaga vindt dat dit anders moet.
Het was een grote schok om te horen dat op 23 februari onze ambassadeur Henk Smit is overleden.
Henk was initiator van De Wereldbol, een uniek biologisch brood waarvan een deel van de opbrengst naar The Hunger Project gaat.
Sterk sociaal bewogen als hij was, deed Henk nog heel veel meer. Zijn belangrijkste drijfveren: ‘iedereen in deze maatschappij doet mee’ en ‘de honger de wereld uit’.
We verliezen met Henk – de zachte geweldenaar - een strijdgenoot voor een betere wereld. Zijn erfenis is groot. We noemen zijn naam met dankbaarheid.
