Les réacteurs à eau légère ont utilisé longtemps une conception similaire de leurs crayons combustibles, consistant en pastilles de dioxyde d’uranium empilées dans des gaines en alliage de zirconium. Afin de rendre ces crayons plus résistants aux accidents des centrales nucléaires, de nouveaux matériaux ont été étudiés pour le combustible et le gainage.

La volonté de maîtrise du vieillissement des installations nucléaires a contribué à la mise en place d’un processus pérennité permettant la réévaluation constante de la conformité des équipements. Illustration est faite avec les retours d’expérience des usines de La Hague.