Het is winterstop en dus gaan veel voetballers er nog even tussenuit met hun geliefden. Een lange vakantie zit er niet in, want over een week gaan de meeste clubs alweer op trainingskamp. Zo ook Ajax. Tradtiegetrouw neemt Erik ten Hag dan ook enkele jonge talenten mee en de vraag is welke jongelingen op 3 januari het vliegtuig in mogen stappen naar Portugal.

Marcos Senesi is zo Argentijns als Argentijnen kunnen zijn. Het liefst slurpt de 24-jarige verdediger van Feyenoord maté, roostert hij geheel volgens Argentijns gebruik kilo's vlees op zijn barbecue en slaapt hij in een shirt van de nationale ploeg. Toch lijkt zijn integratie in Nederland geslaagd. "Dit land is ontzettend goed georganiseerd."

Zondagavond was Eredivisieseizoen 2021-22 precies halverwege. Met een toch wel verrassende koploper, een veel verrassende hekkensluiter, en helaas weer het deprimerende beeld van lege tribunes. Het keerpunt is een mooie gelegenheid om de clubs op rapport te plaatsen. Hoe was hun seizoen in de competitie, de beker en indien van toepassing over de grenzen? Tijd voor de middenmoot.

Kleurrijk, uitgesproken en extreem bevlogen: Peter Hyballa in het kort. Na avonturen bij NEC, NAC Breda en clubs in zes andere landen bleef de terugkeer van de 45-jarige trainer in thuisland Duitsland bij Türkgücü München beperkt tot een dienstverband van 64 dagen. Zijn derde ontslag binnen een halfjaar. "Ik ben een tijger. Maar sluit je me op in een dierentuin, dan ga ik dood. Ik heb vrijheid nodig."

Zonder voetbal is er geen kerst Engeland. Ook dit jaar niet. Premier Boris Johnson heeft ondanks de vele besmettingen, groen licht gegeven voor de doorgang van alle wedstrijden op Boxing Day. En dat mét publiek. Dit zijn de mooiste wedstrijden die je vanuit je warme huiskamer op Tweede Kerstdag niet mag missen!

ELF Voetbal nummer 12 is uit! De laatste editie van dit kalenderjaar staat weer vol met prachtige verhalen. Interviews met Marcos Senesi, met Phillip Cocu en met oud-Ajax speler John O'Brien. We gingen op bezoek bij de familie Stekelenburg, zochten in Duitsland trainer Peter Hyballa op, bij Greuther Fürth de drie Nederlandse verdedigers, in Italië spraken we af met Rick Karsdorp en in Amsterdam met Sparta Rotterdam-doelman Benjamin van Leer bij diens bedrijf. Hij bezorgt maaltijden onder de naam Happy Taste. Daarnaast een interview met Ajax-kwelgeest Lucas Moura, met het kleurrijke SC Cambuur-talent Jhondly van der Meer en het tragische verhaal van Bart van Hintum bij wiens dochter Chloé leukemie is geconstateerd.

Het kerstweekend staat om de hoek. Waar kerst bij veel mensen draait om gezelligheid en samenhorigheid, draait het in de Premier League maar om één ding: voetbal. Dit zijn de vijf meest weergaloze Premier League wedstrijden op Boxing Day ooit.

Veel oud-voetballers blijven na hun carrière werkzaam in de voetbalwereld. John O'Brien ging een heel nieuwe uitdaging aan. De Amerikaan, die uitkwam voor Ajax, FC Utrecht en ADO Den Haag, behaalde aan de California School Of Professional Psychology zijn doctoraat en is nu doctor O'Brien. "Als je met te veel gevoelens en gedachten in je lijf rondloopt, kun je jezelf kwijtraken."