De topcompetities zijn bijna aangekomen bij de eindfases en dus wordt het steeds interessanter. Nu wordt het opeens ruw onderbroken door interlandvoetbal. Weinig voetballiefhebbers zitten daar op te wachten, maar dit weekend staat er wel een aantal erg mooie interlands op het programma. 

De laatste tien jaar hebben de nodige pareltjes de Nederlandse velden betoverd. Een van die goudklompjes was Martin Ödegaard. De Noorse middenvelder, die nu wekelijks uitblinkt bij Arsenal, kwam anderhalf jaar uit voor sc Heerenveen en twaalf maanden droeg hij het shirt van Vitesse. "Van de veertien dagen vakantie was hij tien dagen aan het trainen."

Twintig jaar was Wiljan Vloet een vast gezicht in het profvoetbal. Hij werkte bij zeven betaald voetbalclubs als trainer, algemeen en/of technisch directeur of hoofd jeugdopleiding. Uitdagingen bij clubs als Ajax en Chelsea ketsten na een goed gesprek af. De zestigjarige Brabander zegde de voetbalwereld in 2018 vaarwel en tracht als operationeel directeur nu de Westerschelde Ferry nadrukkelijker in de markt te zetten. "In beide werelden draait het om de fanbeleving."

Na een reeks goede wedstrijden bij Club Brugge werd Bjorn Meijer veel getipt voor het Nederlands elftal. Voor een plek in de selectie van Ronald Koeman bleek het nog te vroeg, maar Meijer (20) sluit wel opnieuw aan bij Jong Oranje. Op het persmoment kijkt hij terug naar een stormachtig eerste deel van het seizoen en blikt hij vooruit op zijn toekomst. 

Crystal Palace, Wolves, Leeds, Everton, Nottingham Forest, Leicester, West Ham, Bournemouth en Southampton zijn verwikkeld in misschien wel de spannendste degradatiestrijd die de Engelsen deze eeuw hebben gezien. De negen teams staan slechts vier punten van elkaar verwijderd. Het gat tussen de twintigste en de twaalfde plaats is nihil. Voor negen ploegen dreigt dus degradatie naar de Champions League. Sommige ploegen moeten zich volgens de statistiekenbureaus echter nog iets meer zorgen maken dan de anderen.

Antti Sumiala was een karakter- en cultspeler ineen. Sleurend en strijdend kroonde de Fin met de lange manen zich tot clubtopscorer bij Emmen, NEC en FC Twente. Ook in acht andere landen toonde hij zich een trefzekere aanvaller. In zijn vrije tijd was en is hij gitarist van de mentalband Territory. Daarnaast is Sumiala druk met het opzetten van een eigen voetbalacademie. "Ik kan elke speler individueel beter maken."

In Zweden heeft Mjällby dit weekend de finale van de beker weten te halen. Dat is niet alleen opmerkelijk doordat de ploeg dit seizoen pas nieuw is op het hoogste niveau van Zweden, maar voornamelijk doordat Mjällby de voetbalclub van Hällevik is: een plaatsje met slechts 1.500 inwoners. Ironisch genoeg is er in het stadion van Mjällby plaats voor 6.500 supporters. het Zweedse dorpje spant de kroon in Europa. In geen enkel land speelt een team uit zo'n klein dorp op het hoogste niveau. Deze dorpen komen in de buurt.

Micky van de Ven heeft zichzelf ontpopt tot een vaste kracht bij de huidige nummer zeven van de Bundesliga. Hij miste dit seizoen nog geen minuut bij VfL Wolfsburg. Nu de interlandperiode is aangebroken verruilt Van de Ven het groen van Die Wölfe voor het oranje van het Nederlands elftal. In Spanje werkt Jong Oranje deze week twee vriendschappelijke wedstrijden af tegen de leeftijdsgenoten van Noorwegen en Tsjechië.