Fluitend publiek, applaus na een mooie actie en sfeerliederen: op tv is niet hoorbaar dat de meeste wedstrijden in deze periode plaatsvinden in lege stadions. Audioteams verzorgen de achtergrondgeluiden en effecten. Een beroep dat tot afgelopen zomer nog niet bestond. "Dit is een functie voor echte voetbaldieren."

Het speciale decembernummer van ELF Voetbal is uit. De laatste editie van dit kalenderjaar is weer een bijzondere editie. Interviews met talenten Ryan Gravenberch, Joshua Zirkzee en Loïs Openda, met Feyenoord-aanwinst Joao Teixeira, enkele hoofdrolspelers van toen blikken terug op de gewonnen Wereldbeker van Ajax in 1995 en nog veel meer.

Jesse Bosch (20) is een nog relatief onbekende naam in het verrassende FC Twente. De middenvelder uit eigen gelederen beleeft dit seizoen zijn doorbraak. Hoog tijd om eens kennis te maken. Over zijn ideale positie, trainingskampen in De Lutte en liefde voor alles wat met Spanje heeft te maken.

Er werd het afgelopen jaar vooral óver hem gepraat, nauwelijks mét hem. Joshua Zirkzee (19) zag zijn naam in media wereldwijd opduiken. Intussen schermde Bayern München de spits die opgroeide in Spijkenisse vakkundig af voor nieuwsgierige journalisten. Wat vindt Zirkzee zelf van alle meningen die rondgingen? Wij legden het toptalent vijf uitspraken voor en vroegen hem te raden uit wiens mond ze afkomstig zijn.

George Cox is dit seizoen een van de positieve verrassingen in de ploeg van Fortuna Sittard. De linksback is tevens bijna dagelijks te vinden op de Brunssumerheide. In het natuurgebied op een steenworp afstand van de Duitse grens laat hij zijn twee honden uit. "Als ze niet luistert naar haar naam, roepen we 'tree'. Dat werkt."

Aan de start van het parcours vertellen doktoren hem dat hij nooit op hoog niveau kan sporten. Onderweg overwint hij obstakels, maar de finish haalt Vitessenaar Loïs Openda nooit zonder zijn familie. "Mijn moeder had het moeilijk in haar eentje."  

De tweeling Ralf en Jesper Seuntjens groeide op in een gezin met niet één, maar twee tweelingen. Ralf is nu al ruim twaalf jaar profvoetballer, sinds vorig seizoen bij De Graafschap. Jesper werkt als vuilnisman. De twee broers bewandelen totaal verschillende wegen, die beide naar geluk leidden. Ieder met zijn eigen valkuilen, wegopbrekingen en omleidingen. "Ik dacht dat ik een dood kind in mijn armen had."

De wereld ligt aan zijn talentvolle voeten, terwijl Ryan Gravenberch (18) in de voetsporen van iedere middenvelder kan treden. Zijn tien voorbeelden en inspiratiebronnen samengesteld door het toptalent van Ajax zelf.