Ajax staat voor een loeizware opdracht volgende week in Rome. Thuis ging de regerend landskampioen met 1-2 onderuit tegen AS Roma. Daardoor zal het bereiken van de halve finale van de Europa League op zijn zachtst gezegd niet gemakkelijk worden.

Buiten is het koud en guur. De perfecte remedie: een weekendje op de bank met een zak chips op schoot en een biertje in de hand, genietend van enkele heerlijke wedstrijden in het buitenland. Deze vijf krakers staan buiten onze landsgrenzen op het programma!

Maarten de Fockert (26) stond de afgelopen jaren onder contract bij meerdere clubs in de Eredivisie en Eerste Divisie. Nadat hij alle jeugdelftallen doorliep bij Feyenoord speelde hij achtereenvolgens voor sc Heerenveen, VVV, Go Ahead Eagles en Excelsior. Buiten het veld is De Fockert succesvol met 'De Cor Potcast', die hij samen maakt met collega-voetballers Bart Vriends (Sparta) en Thomas Verhaar (Excelsior). Voor ELF Voetbal stelde de Excelsior-keeper zijn Superelf samen.

Nog zes speelronden tot het eind van de Eredivisie. We weten dat Ajax kampioen wordt, maar verder is ons kampioenschap op veel fronten spannend. De komende weken tekent zich bijvoorbeeld een spannende strijd aan om lijfsbehoud. Er zijn nog zes ploegen die zich daar in meerdere of (veel) mindere mate zorgen over moeten maken

Ineens loopt er in Deventer een fijn voetballertje rond op het middenveld. De aandacht in de Adelaarshorst gaat vooral naar de verdedigende krachten bij Go Ahead Eagles, en gezien de niet-aflatende jacht op clean sheet-records is dat terecht. Maar we moeten niet voorbijgaan aan die nieuwe, jonge jongen die uit Griekenland is komen aanwaaien. Tijd voor nadere kennismaking met Giannis Botos.

Hoewel Feyenoord waarschijnlijk niet veel heeft te besteden wordt achter de schermen hard gewerkt aan de selectie voor volgend seizoen. Welke spelers worden genoemd in het geruchtencircuit?

Robuust, stoïcijns, een blok beton, keihard als het moest, maar bovenal degelijk: Yuri Nikiforov was een verdediger van het type dat spitsen vrezen. Van 1998 tot 2002 bezorgde de nu vijftigjarige Rus in het shirt van PSV menig aanvaller een nachtmerrie. Al scheelde het weinig of hij had nooit voor de Eindhovense trots gespeeld. "De avond voor ons vertrek belde mijn zaakwaarnemer dat we niet naar Turkije vlogen."

Na negentien jaar was het wel even wennen. Niet meer in een Ajax-shirt het veld op. 246 officiële wedstrijden speelde Joël Veltman voor Ajax. De wens om een nieuw avontuur aan te gaan, kwam afgelopen zomer uit. Hij vertrok naar Brighton & Hove Albion. "Ik kon hier echt met een schone lei beginnen, heerlijk."