Tennisliefhebbers komen op de tweede dag van het 48e ABN AMRO World Tennis Tournament ogen tekort: liefst drie spelers uit de mondiale top-10 (toernooifavoriet Daniil Medvedev, Alexander Zverev en Andrey Rublev) én de voormalige nummer 1 van de wereld (Andy Murray) komen in actie op het centre court. Toernooidirecteur Richard Krajicek verheugt zich onder meer op de partij tussen Rublev en Murray. "Rublev kan ongelooflijk uitdelen, maar als Murray hem kan bijhouden kan hij het Rublev heel moeilijk maken. Andy blijft, ondanks zijn heupproblemen, een ongelooflijk taaie geweldenaar."

De derde speeldag van de 48e editie van het ABN AMRO World Tennis Tournament telt alleen maar topaffiches met vier spelers uit de top-10 van de wereldranglijst. De wereldtoppers Daniil Medvedev en Alexander Zverev betreden het centre court van Rotterdam Ahoy voor hun eerste ronde.

De woensdag wordt geopend met Alexander Zverev, die met een wildcard tot de Rotterdamse krachtmeting werd toegelaten. De als derde geplaatste Duitser speelt tegen outsider Alexander Bublik uit Kazakstan.

Geen publiek, wél een toptoernooi: dankzij veel extra veiligheidseisen kan het 48e ABN AMRO World Tennis Tournament toch doorgaan. Maar wie maken het mogelijk? Wie hoort bij het selecte gezelschap dat de hele week aan het werk is in Ahoy? En hoe is het leven in de tennisbubbel? Deel 3: Stringer Richard Musters: "Het is de liefde voor het vak"

Het is spitsuur in de catacomben van Rotterdam Ahoy. In een afgescheiden ruimte waar de rackets van de topspelers van het 48e ABN AMRO World Tennis Tournament worden bespannen, dichtbij het centre court, werken vier mannen zich in het zweet. 'Stringer' Richard Musters is een van hen. Hij is voor het vijfde jaar op rij actief bij het ABN AMRO World Tennis Tournament. En dat 'actief' mag je best letterlijk nemen, blijkt uit zijn verhaal én de koortsachtige drukte bij de stringers, waar rackets in hoog tempo worden afgeleverd. "Kijk, daar komen weer vijf rackets van Tsitsipas binnen."

Zijn prestaties in de laatste maanden zijn ronduit sensationeel, maar toernooifavoriet Daniil Medvedev (25) blijft er ogenschijnlijk laconiek onder. Vandaag komt de Rus in zijn eerste ronde van het 48e ABN AMRO World Tennis Tournament uit tegen de Serviër Dusan Lajovic. Medvedev kan, als hij in Rotterdam Ahoy de finale haalt, de nieuwe nummer 2 van de wereld worden.

Je zou er als tegenstander (vandaag Lajovic dus) bijna moedeloos van worden. De 1,98 meter lange Medvedev won 20 van zijn laatste 21 partijen en verloor alleen de finale van de Australian Open van Novak Djokovic. Verder was het één lange zegereeks voor de Rus: hij won zijn laatste tien wedstrijden van 2020 én de eerste tien partijen van 2021. Daarbij versloeg hij niet bepaald de 'kleintjes': bij die 20 overwinningen zaten 12 zeges op top-10 spelers. Zelf beantwoordt hij zijn fabelachtige reeks met een brede glimlach. "Het zijn inderdaad best indrukwekkende cijfers, maar ik zou niet één speciale oorzaak voor mijn succes kunnen aanwijzen. Wel is het natuurlijk zo dat je meer vertrouwen krijgt als je partijen en toernooien wint, dat merk ik nu ook. Verder denk ik dat mijn huidige prestaties vooral het gevolg zijn van mijn harde werk van de afgelopen jaren. Dat betaalt zich nu uit."