Yves Coppen, covid long et glands : découvrez les articles de la semaine.
 
 Chères lectrices, chers lecteurs,
 
Cette semaine, dans les actualités qui ont attiré l’attention de la rédaction :
 
 Une culture énigmatique - La culture Sanxingdui, du site éponyme chinois situé dans le Sichuan, ne cesse d’étonner les archéologues par la richesse et le style des objets qu’ils mettent au jour. La dernière livraison n’échappe pas à la règle avec, en point d’orgue, un coffret en bronze orné de motifs animaliers (tortues, dragons…) et contenant une sculpture de jade. De quoi en apprendre plus sur cette culture trimillénaire dont on sait peu de choses à part qu’elle se distingue fortement, par son raffinement notamment, de ses voisines de la même époque. [ArtNews]
 
 Une conjecture en moins - Les épreuves du baccalauréat se terminent, et en mathématiques certains impétrants ont peut-être eu à calculer les racines d’un polynôme, c’est-à-dire trouver, grâce à des formules, les valeurs pour lesquelles il s’annule. L’étude des racines est de plus en plus difficile à mesure que le degré du polynôme croît, mais peut-on quand même énoncer certaines propriétés de ces solutions ? Cette question est au cœur d’une conjecture émise en 1936 par le mathématicien hollandais Bartel Leendert van der Waerden. Elle vient d’être démontrée par son confrère Manjul Bhargava. [Le Monde]
 
 Omicron n’a pas que des inconvénients - On ignore encore pour beaucoup les mécanismes qui sous-tendent l’installation d’un Covid long, mais les chercheurs travaillent d’arrache-pied pour les comprendre. Une équipe du King’s College, à Londres, vient ainsi de montrer que le variant omicron, celui qui prédomine dans le monde aujourd’hui, entraîne moins de Covid long que son parent antérieur, le variant delta, découvert pour la première fois en octobre 2020 en Inde. [BMJ]
 
 Et les meilleurs glands sont… - Comment préparer au mieux les plantations forestières à affronter le réchauffement climatique ? En choisissant avec soin les graines, répondent des chercheurs d’Inrae et de l’ONF sur la base d’une étude de plusieurs décennies menée sur des populations de chênes sessiles, l’espèce feuillue la plus plantée en France. Leur conclusion est limpide : les glands issus de régions à très longue tradition de sylviculture sont les plus à même de résister aux variations climatiques grâce au travail de sélection des forestiers. [Annals of Forest Science]
 
 L’orage corse, une exception - En mars 2022, le ciel d’Espagne et du sud de la France se parait d’une teinte orangée. L’origine est à chercher de l’autre côté de la Méditerranée, dans le Sahara, qui lors de tempêtes envoie sable et poussières en Europe, causant pollution, problèmes respiratoires… La liste des avanies vient de s’allonger : en Corse, où le phénomène a été étudié, ces poussières déclencheraient également des orages qui plus est atypiques, car la répartition des charges électriques est inversée par rapport aux orages « classiques ». [Atmospheric Research]
 
Loïc Mangin, rédacteur en chef adjoint des Hors-séries Pour la Science
 
 
À lire cette semaine sur Pour la Science
 
 
Quand le virus SARS-CoV-2 s’attarde dans le corps, il accumule un grand nombre de mutations, dont beaucoup se retrouvent chez les variants les plus dangereux. Les chercheurs s’y intéressent, dans l’espoir de mieux faire face à l’émergence de nouvelles vagues.
 
 
Face à l’augmentation de la résistance bactérienne aux antibiotiques, une technique utilisée au début du XXe siècle, la phagothérapie, redevient d’actualité. L’équipe de Laurent Debarbieux, à l’institut Pasteur, vient de lever un frein à son utilisation.
 
 
Dans certains cas, des cellules tumorales présentent une résistance aux traitements. Un nouveau mécanisme épigénétique expliquerait ce phénomène. De quoi envisager une stratégie pour améliorer l’efficacité de la chimiothérapie.
 
 
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L'archive de la semaine
 
 
Le 22 juin 2022 s’est éteint Yves Coppens, paléontologue de renom, à l’âge de 87 ans.
 
 
Yves Coppen s’est rendu célèbre notamment pour la codécouverte en 1974 de Lucy, un Australopithecus afarensis, en Éthiopie. On lui doit aussi la mise au jour de Tchadanthropus uxoris, à Yaho, au Tchad, en 1961. Il partage également la « paternité » de cinq autres espèces d’hominines (Toumaï, Orrorin, Abel…). En 2017, il nous racontait l’histoire de l’humanité…
Photo : Yves Coppens, chez lui en 2016, avec une reproduction du crâne de Lucy dans les mains. © Loïc Mangin
 
 
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