Météorologie, IA et chronopost martien : découvrez les articles de la semaine
 
 Chères lectrices, chers lecteurs,

Cette semaine, dans les actualités qui ont attiré l’attention de la rédaction :

Chronopost martien – La quête de traces de vie sur Mars progresse. Le 15 septembre, les scientifiques en charge de la mission Perseverance ont annoncé que le rover avait prélevé quatre échantillons contenant très probablement des molécules organiques dans le delta d’une ancienne rivière. Ces prélèvements vont rejoindre un lot d’une dizaine de tubes de titane, que le robot laissera derrière lui en novembre. La mission Mars Sample Return (MSR) prévoit ensuite de recourir à une fusée et un orbiteur pour récupérer ces échantillons et les ramener sur Terre pour analyse d’ici à… 2033. Mais là, on comprend pourquoi c’est si long ! [Science]

Lucioles synchronisées – Parmi plus de 2 000 espèces de lucioles recensées dans le monde, seule une poignée produisent des flashes lumineux de façon synchrone. Ce spectacle féerique intrigue de longue date biologistes autant que mathématiciens. Une équipe de l’université du Colorado et du Santa Fe Institute, après avoir filmé et analysé le phénomène avec une nouvelle précision, propose un modèle décrivant finement le ballet lumineux des insectes. Ceux-ci posséderaient un rythme propre, qu’ils seraient une majorité à ajuster à celui de leurs voisins dans leur champ de vision, dès lors que leurs capacités biologiques le leur permettent, pendant qu’une minorité conserverait sa fréquence propre. [Quanta]

Artistes contre IA – Greg Rutkowski est plus célèbre que Picasso… sur les sites internet hébergeant une IA capable de créer une illustration artistique à partir de quelques lignes de description (un prompt, en anglais). Le nom de cet artiste polonais, spécialiste des illustrations pour les jeux vidéo, est apparu plus de 90 000 fois, contre moins de 2 000 pour l’illustre peintre catalan, sur la plateforme Stable Diffusion (l’un des programmes en vogue, comparable à Dall-E ou MidJourney). Ses créations, disponibles sur de nombreux sites agrégeant des œuvres graphiques, font partie des dizaines de millions d’images qui ont servi à entraîner les algorithmes qui y puisent fragments et caractéristiques pour produire de nouvelles images. Problème : les sociétés proposant ces algorithmes ne demandent pas d’autorisation, ni ne rémunèrent les artistes. Graphistes, réalisateurs de films ou dessinateurs s’alarment de ce phénomène dans un domaine en expansion, pour l’heure dépourvu de règles. [Technology Review]

Royale patience – Les sujets de Sa Majesté Elizabeth II ont patienté jusqu’à 14 heures pour venir rendre un dernier hommage à leur souveraine, entre le 15 et le 19 septembre. Si les Britanniques sont réputés pour leur discipline quand il s’agit de faire la queue, le parcours qu’il leur a fallu emprunter a battu tous les records : plus de 750 000 personnes étaient attendues sur plus de 8 kilomètres de file. Une gageure pour les spécialistes de la logistique des foules qui, malgré l’aide de modélisations mathématiques, ont dû composer avec l’attitude imprévisible des visiteurs une fois devant le cercueil, entre bref dépôt de fleurs et long recueillement. [Wired]

Neptune, 33 ans plus tard – Le télescope spatial James-Webb (JWST) vient de dévoiler des clichés de la planète Neptune d’une précision inégalée, révélant notamment 7 des 14 lunes connues de la planète la plus éloignée du Système solaire. Ces images sont les plus nettes dont nous disposons, après celles récoltées par Voyager 2 en 1989, sonde jumelle de Voyager 1, dont le prochain numéro de Pour la Science (à paraître mercredi) retrace l’incroyable épopée, ainsi que les apports actuels à la compréhension des confins de notre système planétaire. [Le Monde]
  
François Lassagne, rédacteur en chef de Pour la Science
 
 
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À lire cette semaine sur Pour la Science
 
 
Les embruns, des gouttelettes arrachées aux vagues par le vent, jouent un rôle inhibiteur dans l’électrification des nuages d’orage et, donc, dans la production d’éclairs au-dessus de la mer.
 
 
Les cellules nagent et rampent de multiples façons. Un vrai casse-tête pour déterminer l’histoire évolutive de la locomotion cellulaire…
 
 
Ce problème célèbre n’admet pas de solution… sauf si l’on modifie ses règles, en s’inspirant du formalisme quantique. Une solution émerge alors, dont les propriétés étonnantes pourraient contribuer au développement des codes correcteurs des ordinateurs quantiques.
 
 
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Biologie végétale
 
 
L'archive de la semaine
 
 
19 septembre 1991 : découverte par des randonneurs "germains" dans les Alpes italiennes de l'homme des glaces Ötzi mort depuis 5 000 ans.
 
 
Les vêtements, accessoires et restes de plantes trouvés sur Ötzi apportent des éléments sur son identité et les conditions de son décès.
 
 
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