| L’expansion de l’Univers est un phénomène dont les équations de la relativité générale d’Einstein rendent très bien compte, moyennant quelques hypothèses raisonnables, ce qui a conduit à la théorie du Big Bang – le modèle standard de la cosmologie d’aujourd’hui. Et dans ce modèle, le taux actuel d’expansion de l’Univers est évidemment un paramètre crucial, nommé « constante de Hubble ». Quelle est la valeur de cette constante ? Derrière la question se cachent de grandes difficultés pour les astronomes, en particulier celles relatives à la mesure des distances… astronomiques.
Les travaux se sont poursuivis pour gagner en précision… et ont récemment abouti à ce que bien des cosmologistes appellent une crise : des méthodes de mesure différentes ont donné deux valeurs distinctes, incompatibles même si l’on tient compte des barres d’erreur. Quelle est l’origine de ce grave désaccord ? Des défauts dans les instruments ou les observations ? Dans les modèles astrophysiques ? Dans les modèles cosmologiques ? Dans les théories fondamentales ? Pour l’heure, l’énigme reste entière. Elle est en tout cas suffisamment stimulante pour susciter de nouvelles approches… ainsi que des frictions bien humaines. Bonne lecture ! | 