Qui sommes-nous ? Cette grande question de l’identité traverse le champ de l’actualité. Mais aussi celui de la médecine lorsqu’il s’agit de s’intéresser aux maladies auto-immunes, ces pathologies où le système immunitaire se retourne contre l’organisme qu’il est censé protéger en attaquant certains de ses constituants. La grande question posée est alors celle du soi et du non-soi et de la façon de les distinguer.

Si notre immunité se retourne parfois contre notre organisme pour notre bien, il lui arrive également de tolérer des éléments venus de l’extérieur, à commencer par les bactéries de nos microbiotes, et pour les femmes (les plus touchées par les maladies auto-immunes) le fœtus lors de la grossesse. Le système immunitaire n’est donc pas le gardien intraitable d’une forteresse imprenable et hermétique, mais plutôt un ensemble de mécanismes dynamiques où le soi et le non-soi sont bien plus mêlés qu’on ne le pensait. Une leçon peut-être ?