| | JO Paris 2024 | | vendredi 16 février 2024 |
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| Le water-polo veut sa part du gâteau | | Par Pierrick Taisne
Directeur adjoint de la rédaction sport | Ils étaient jusqu’à présent dans l’ombre des basketteurs, handballeurs et même volleyeurs. En l’espace d’une semaine, l’équipe de France de water-polo s’est hissée sur le devant de la scène mondial. Après avoir battu les champions du monde en titre hongrois en quarts de finale, la bande à Ugo Crousillat n’a chuté qu’en demi-finale aux tirs au but contre la Croatie ce jeudi. C’est samedi matin que les Bleus tenteront de décrocher leur première médaille mondiale contre l’Espagne, championne d’Europe en titre.
Une épopée qui tombe à pic à seulement 5 mois des Jeux. Car comment ne pas voir derrière cet incroyable parcours qatarien, l’histoire d’une équipe qui n’a pas envie de laisser passer son rêve olympique parisien ? Qualifiés à Rio en 2016 (11es), les poloïstes français avaient regoûté à l’olympisme pour la première fois depuis 1992 et les Jeux de Barcelone (11es). Souvent oublié parmi les sports collectifs olympiques français – avec le hockey sur gazon – le water-polo n’a pas l’intention de voir les Karabatic, Wembanyama et Ngapeth briller sans pousser sur le devant de la scène son prodige de 19 ans, Thomas Vernoux.
Refaire le coup de 1924
Pour le water-polo français, c'est une nouvelle, et sacrée marche de franchie. « C'est ce qu'on cherche, on s'entraîne pour explique la pépite Vernoux. C'est ce que l'on veut, monter petit à petit. On ne va pas arriver aux Jeux Olympiques et boum, faire une médaille d'or. » Sélectionneur de cette équipe Florian Bruzzo poursuit : « On est là où on avait envie d'être. Ça fait deux ans et demi qu'on travaille pour ça, qu'on met tout en place pour que ça marche. Je suis très content pour eux. »
Et si les signes étaient avec eux ? Sixième lors des derniers mondiaux à Fukuoka en 2023, cette équipe engrange de la confiance. Et la dernière fois que le water-polo français est monté sur la première marche d’un podium olympique c’était il y a 100 ans. A Paris déjà. |
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