From bags to riches
Six rare suitcases by Louis Vuitton
in our upcoming auction on May 29

One of the most sought after status symbols of our time, and an everlasting classic, is a Louis Vuitton bag with its Monogram Canvas pattern. This memorable appearance, however, was preceded by a plain-Jane style coated linen, which was developed by Louis Vuitton himself in 1877.

At 13 years of age, Louis Vuitton set off on foot from Anchay, in the French Jura Mountains, to Paris. Here he found an apprenticeship, at which he trained to become a layetier and emballeur - a box maker and packer. A respected career, working as a layetier and emballeur opened doors for Louis Vuitton to the wealthiest homes of 19th century Paris. Back then, most luggage was custom made, as precious objects had to be packed carefully and safely to prevent damage, since trunks were often treated roughly in coaches or at sea. Layetiers would visit their clients at home and take measurements of each object - clothing, jewellery, mirrors, tables and sculptures - that the layetier then used to create custom-made boxes. After the precise manufacturing of each box, the emballeur saw to it that every piece was carefully packed into its traveling home.

During these years in Paris, Louis Vuitton gained the know how that would later be the foundation for his successful enterprise. He opened his first store in the Rue Neuve des Capucines in Paris when he was 33 years old. Here, he refined his craftsmanship and created quality luggage with four core requirements; each piece had to be lightweight, sturdy, dirt- and water-proof, and easily stowable.

In the 19th century, suitcases were commonly covered with sow skin. However, this covering material came with a big problem; in new or wet conditions, it would give off a pungent odor that often transferred to the contents of the cases. Louis Vuitton began experimenting with other materials, such as canvas treated with a flour-based glue. The result was an odor-free, dirt- and water-resistant, and lightweight luggage. For traveling trunks he replaced the domed lid with a flat shape, allowing the luggage to be easily stacked, and in 1886, Louis Vuitton and his son Georges Vuitton developed their patented, lock-pick proof tumbler lock. As simple as these innovations might have been, they were crucial for the success of their products.

Demand for the convenient and high-quality items created by Louis Vuitton and his son skyrocketed, leaving room for competitors to make illegitimate copies. In order to distinguish his products from these imitations, Louis Vuitton introduced the trademarked Damier-pattern in 1888.

After his father's death in 1892, Georges Vuitton created the world-famous LV-signet. As a tribute to his father, he had this signet printed on the tried and trusted impregnated canvas. Inspiration for the stylized blossoms on the new signet pattern stemmed from the trend of that time to employ oriental and Japanese designs.

Today, the Monogram Canvas is printed on vinyl-impregnated cotton fabric which was developed during the 1950s, and is more resistant against water and dirt than leather.

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Vom Kofferpacker zum Millionär
Sechs seltene Koffer von Louis Vuitton
in unserer kommenden Auktion am 29. Mai

Eine Louis Vuitton Tasche, insbesondere mit dem berühmten Canvas Monogram, ist ein unvergänglicher Klassiker und zugleich eines der begehrtesten Statussymbole unserer Zeit. Doch diesem so einprägsamen Erscheinungsbild ging ein unscheinbares beschichtetes Leinentuch voraus. Entwickelt wurde es 1877 vom Firmengründer Louis Vuitton.

Dieser hatte sich 1835 mit nicht einmal 14 Jahren alleine von Anchay im französischen Jura zu Fuß nach Paris begeben. Dort fand er eine Lehrlingsstelle, die ihn zum layetier und emballeur ausbildete - also zum Kistenhersteller und Kistenpacker. Was sich nach einer simplen Ausbildung anhört, öffnete Louis Vuitton die Türen zu den reichsten Häusern im Paris des 19. Jahrhunderts. Ein Großteil des damaligen Gepäcks wurde maßgefertigt: Kostbare Gegenstände mussten sorgfältig und sicher verpackt werden, da Reisetruhen in Kutschen oder auf See rau behandelt wurden. Layetiers kamen zu den Kunden nach Hause und vermaßen Objekte sorgfältig: Kleidung, Schmuck, Spiegel, Tische und Skulpturen. Alle Gegenstände, die mit sollten, erhielten maßgefertigte Verpackungen. Ebenso sorgfältig wie die Herstellung des Gepäcks verlief das Verpacken: der emballeur sorgte dafür, dass jedes Stück geschützt und sicher in die richtige Kiste kam. Nur so war gewährleistet, dass wertvolle Besitztümer unbeschädigt am Ziel ankamen.

In diesen Jahren eignete sich Louis Vuitton das wichtigste Know-how an, welches die Grundlage für sein späteres Erfolgsunternehmen sein sollte. Als er 17 Jahre später sein eigenes Unternehmen in der Rue Neuve des Capucines in Paris eröffnete, war er 33 Jahre alt. Hier verfeinerte er seine Handwerkskunst und konkretisierte die Ansprüche, die er an ein Gepäckstück stellte: leicht, robust, wasser- und schmutzabweisend und gut zu verstauen.
Koffer wurden damals mit Schweinsleder überzogen, welches vor allem in neuem Zustand oder bei Nässe einen strengen Geruch verströmte, der sich auch auf den Inhalt übertrug. Louis Vuitton begann, mit einem mit Roggenmehlgemisch imprägnierten Leinen zu experimentieren. Das Ergebnis war ein geruchsneutrales, wasser- und staubdichtes und leichtes Reisgepäck. Bei Reisetruhen ersetzte er den gerundeten Deckel durch einen flachen, so ließen sich mehrere Gepäckstücke problemlos stapeln. So simpel diese Innovationen waren, so ausschlaggebend waren sie für den Erfolg der Produkte: seit Mitte des 19. Jahrhunderts war das Reisen durch die neuen Verkehrsmittel wie Eisenbahn und Dampfschiff so komfortabel und schnell wie nie. Reisen war nun kein Privileg der Adligen mehr, auch die bürgerliche Gesellschaft begann ferne Länder zu erkunden.

1886 entwickelte Louis Vuitton gemeinsam mit seinem Sohn Georges das patentierte Tumbler Schloss. Die immer größere Nachfrage nach den praktischen und qualitätvollen Gepäckstücken ließ das Unternehmen schnell wachsen, führte aber mit sich, dass es auch viele Nachahmer gab. Um sich von diesen zu unterscheiden, wurde 1888 das schachbrettartige Damier-Muster eingeführt.

Nach dem Tod seines Vaters kreierte Georges Vuitton das Weltberühmte LV- Signet, das er als Hommage an seinen Vater auf den bewährten Leinenstoff drucken ließ. Die Verwendung von stilisierten Blüten im Monogram-Canvas basiert auf dem damaligen Trend, japanische und orientalische Designs zu verwenden und ist im Jugendstil verhaftet. Heute handelt es sich bei dem Monogram Canvas um ein vinylbeschichtetes Baumwollgewebe, das wesentlich widerstandsfähiger als Leder gegen Abrieb und Verschmutzungen ist und in den 1950er Jahren entwickelt wurde.

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