Qui a dit que les énergies renouvelables devaient se cantonner à un rôle secondaire ? Prenant à contre-pied l’habitude européenne qui consiste à multiplier les installations de panneaux photovoltaïques sur les toits des maisons, créant autant de mini-sites de production de puissance négligeable, l’Australie et Singapour se lancent dans un projet titanesque pour transporter de l’électricité d’origine solaire entre les deux pays. Le projet Sun Cable, porté par les milliardaires Mike Cannon-Brookes et Andrew Forrest, devrait faire sortir de terre la plus grande usine solaire du monde. Installée en Australie, dans le Territoire du Nord, ce site a pour ambition de faire sauter tous les verrous technologiques qui empêchent la démocratisation de cette énergie propre. Le projet de tous les superlatifs
Sun Cable n’est pas une énième installation photoélectrique : c’est une véritable preuve de concept qui permettra de faire entrer la production d’énergie électrique solaire dans une dimension industrielle. Sun Cable espère jouer dans la même cour que les plus grosses centrales nucléaires. Ici, le site pilote. Crédit : Sun Cable
La future installation répond point par point aux objections habituellement soulevées par les détracteurs de l’énergie solaire. Les centrales solaires ont une puissance négligeable par rapport à une vraie centrale électrique.Sun Cable installera en Australie des panneaux solaires capables de générer 10 gigawatts (GW) électriques. Cette puissance de crête représente plus de six fois celle de la plus grande centrale photovoltaïque au monde (1,5 GW dans le désert de Tengger en Chine) ; et plus de cinq fois la puissance du site nucléaire de Fessenheim (1,8 GW). L’énergie électrique propre ne peut être consommée que localement. L’électricité produite par Sun Cable n’a pas vocation à être consommée en Australie, mais à Singapour. La cité-Etat, qui dépend aujourd’hui en quasi-totalité du gaz naturel pour sa production d’électricité, est fortement intéressée par cette source d’énergie aux coûts connus d’avance et non polluante. Les lieux de consommation et de production sont séparés par quelque 3 700 kilomètres ? Qu’à cela ne tienne : un câble sous-marin à très haute tension sera construit pour acheminer l’électricité. Pour assurer une fiabilité totale, la construction d’un second câble de secours est même envisagée. L’intermittence des énergies renouvelables les rend inutilisables à grande échelle. Pour compenser l’inévitable aspect cyclique de la production (même en Australie, le soleil a pour habitude de se coucher quotidiennement), Sun Cable a prévu d’installer une unité de stockage par batteries. Une fois encore, la démesure sera de mise : la capacité de stockage prévue est de 30 GWh. A titre de comparaison, les plus grandes fermes solaires actuelles ne peuvent stocker que quelques centaines de mégawatts-heure (MWh) d’énergie, soit cinquante fois moins que ce qui est prévu sur le futur site. Malgré ces chiffres hors norme, le projet Sun Cable reste économiquement réaliste. Son coût total devrait être de seulement 20 Mds$. Cette somme représente moins du double du budget de l’EPR de Flamanville alors que sa puissance sera près de quatre fois supérieure et ce, sans les inconvénients de l’énergie nucléaire. Quand le renouvelable devient rentable
Comme toutes les innovations technologiques, la production d’électricité solaire a suivi un cycle de démocratisation des plus classiques. Les premiers sites de production avaient un bilan énergétique et économique négatif. Dans un second temps, leur bilan énergétique net est devenu positif et les projets, quoique très dépendants des subventions publiques, se sont multipliés. Cette industrie atteint désormais son point d’inflexion et entre dans l’ère de la rentabilité économique. Dès lors… Pour lire la suite… [Etienne Henri est de plus en plus bullish pour les acteurs de l’énergie renouvelable. Il pense que les années de dépense de R&D à perte sont derrière nous et que la rentabilité tout comme l’efficacité est désormais à portée de main. Et vous, en tant qu’investisseur, croyez-vous aux énergies renouvelables ? Donnez-nous votre avis ! Nous publierons les résultats la semaine prochaine...] |