Le purgatoire a quasiment disparu de la pastorale courante. Il a pourtant une longue histoire. Dans La naissance du purgatoire, l'historien Jacques Le Goff remonte à la prière pour les morts pratiquée dès les premiers temps du christianisme. Le médiéviste cite longuement un passage des Confessions dans lequel saint Augustin évoque la mort de sa mère Monique, survenue une décennie auparavant. Puis l’évêque d’Hippone adresse à Dieu une prière dans laquelle il intercède en faveur de celle qui lui a donné le jour : "Je sais qu’elle a pratiqué la miséricorde, et de tout cœur remis leurs dettes à ses débiteurs. Remets-lui aussi ses dettes, si elle-même en a contracté durant tant d’années après l’ablution du salut ! Remets, Seigneur, remets-les, je t’en supplie ! N’entre pas en justice avec elle ! Que la miséricorde passe par-dessus la justice !" En priant pour sa défunte mère, Augustin a l’intuition qu’entre l’événement de la mort et l’accueil parmi les élus, il se passe quelque chose. Un quelque chose qui est de l’ordre d’une purgation, d’une libération de l’homme de ses derniers liens avec le péché. Prier pour les morts, c’est croire que notre salut n’est pas joué d’avance. Et que le passage par le purgatoire est une grâce que Dieu accorde aux pécheurs que nous sommes. |
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