In coronacrisistijd zoeken we steun bij – en verkijken we ons op – cijfers en grafieken. Tegen zijn natuur in vervult de homo statisticus dan de hoofdrol.

De bekendste citaten over statistiek zijn ook de minst vleiende. ‘Er zijn drie soorten leugens: leugens, grote leugens en statistieken,’ luidt zo’n uitspraak, abusievelijk toegedicht aan schrijver Mark Twain en de Britse premier Benjamin Disraeli.

Rond 23 maart volgend jaar zal vast hier en daar worden stilgestaan bij de dood van Simon Vestdijk een halve eeuw eerder. Maar het is ondenkbaar dat de publieke omroep uitpakt met lange uitzendingen om de schrijver te herdenken of dat een bekend weekblad een groot deel van de pagina’s aan hem wijdt.

Dit gebeurde wel begin dit jaar in Frankrijk zestig jaar na de dood van Albert Camus. Het land werd er uitvoerig aan herinnerd dat de filosoof, romancier en toneelschrijver op 4 januari 1960 omkwam bij een auto-ongeluk.