Aankomende donderdag is het tijd voor de returns van de tussenronde van de Europa League. Zowel Ajax, AZ als FC Twente maakt een grote kans om de achtste finale te halen. Wat kunnen we verwachten van de wedstrijden?

Wie wordt er dit seizoen kampioen? PSV of Ajax? ELF Voetbal blikt vooruit op de ontknoping van de titelstrijd tussen de twee grootmachten. Daarnaast zijn in onze nieuwe editie interviews te lezen met Wim Jonk, Antoni Milambo, Jan Heintze, Leo Sauer, Jelle Van Damme en Marnix Kolder. En nog veel meer!

ESPN-commentator Mark van Rijswijk beschreef het afgelopen weekend mooi. Tijdens FC Twente - RKC benadrukte hij dat Gustaf Lagerbielke hele goede momenten afwisselt met bijzondere fouten. Een fijne nuance voor de Enschedeërs is dat die goede momenten de overhand beginnen te nemen bij de Zweedse centrumverdediger.

'Believe', op de binnenzijde van zijn rechterpols. 'Dreams', op de linker-. De getatoeëerde woorden zijn kenmerkend voor zijn voetballeven tot dusver. Dean James bleef geloven in zijn profvoetbaldroom nadat hij te horen kreeg dat hij moest vertrekken bij Ajax. En ook toen zijn contract bij FC Volendam niet werd verlengd. Nu stoomt de 24-jarige linksback over de flank bij Go Ahead Eagles en demonstreert hij er zijn fraaie trap, met een nieuw contract tot medio 2028 op zak. "De tatoeages op mijn lijf beschrijven mijn leven."

Het jaar 2025 staat voor de deur en de spanning rondom Ajax, een van de grootste en meest succesvolle voetbalclubs van Nederland, is groter dan ooit. De club uit Amsterdam heeft altijd in de spotlights gestaan, zowel nationaal als internationaal, en dit seizoen zal geen uitzondering zijn. Fans en experts speculeren over de toekomst van Ajax, met geruchten die de ronde doen over transfers, prestaties en de kansen op prijzen in de komende jaren.

Als ietwat bleue tiener uit het Belgische Lokeren begon Jelle Van Damme in januari 2002 aan zijn avontuur bij Ajax. Tweeënhalf jaar later vertrok hij als een 'halve Amsterdammer', zoals Ruud Krol hem noemde. De Belg heeft nu nog 'een beetje spijt' dat hij Ajax na 33 duels verliet. Zijn Amsterdamse tijd speelde volgens Van Damme een grote rol in zijn ontwikkeling tot de persoon die hij nu is: iemand die zijn andere grote passie, wielrennen, heeft omarmd.

Aankomende dinsdag 18 februari neemt Feyenoord het in de tussenronde van de Champions League op tegen AC Milan. De Rotterdammers wisten de heenwedstrijd met 1-0 te winnen en hopen zich te plaatsen voor de achtste finales. Wat kunnen we van de wedstrijd verwachten?

Het was Johan Cruijff die hem hoogstpersoonlijk belde en op het hart drukte voor Ajax te kiezen. Wim Jonk had zijn basisplaats bij FC Volendam net verloren en maakte zijn speelminuten in het tweede elftal. Louis van Gaal posteerde hem in Amsterdam op de positie waarop hij zou floreren, centraal op het middenveld. Het leverde Jonk een kampioenschap en KNVB Beker op met zowel Ajax als PSV, een UEFA Cup met Ajax en Internazionale, waarbij hij scoorde in beide finales, en bracht hem als Oranje-international naar twee WK's en een EK. "Ik ben mijn toenmalige baas nog altijd dankbaar."

In de Eredivisie heeft Remko Pasveer dit seizoen het vaakst de nul gehouden van iedereen. De doelman van Ajax deed dit al negen keer. Hoort hij echter ook bij de doelmannen met de meeste clean sheets van Europa? ELF Voetbal gaat de keepers van de top-10 competities voor je langs.

Antoni Milambo is pas negentien jaar oud, maar heeft desondanks behoorlijk lang moeten wachten op zijn doorbraak. Dit jaar valt alles op zijn plek en is de geboren Rotterdammer bij Feyenoord en Jong Oranje uitgegroeid tot een van de grote meneren. Milambo heeft alles waaraan een moderne middenvelder moet voldoen. "Het was niet altijd makkelijk om geduldig te blijven."