Strijd om de achtste finale van de Europa League: Ajax, AZ en FC Twente in actie

Aan het begin van het huidige seizoen kreeg Timon Wellenreuther (29) het vertrouwen als eerste doelman van Feyenoord, nadat hij Justin Bijlow meerdere keren uitstekend had vervangen. De Duitse sluitpost, met een verleden bij onder meer Schalke 04 en Willem II, leek aanvankelijk te worstelen met de druk van de concurrentie. Hij verloor zijn plek, maar door een blessure van Bijlow is hij nu opnieuw de man onder de lat in De Kuip.

'Believe', op de binnenzijde van zijn rechterpols. 'Dreams', op de linker-. De getatoeëerde woorden zijn kenmerkend voor zijn voetballeven tot dusver. Dean James bleef geloven in zijn profvoetbaldroom nadat hij te horen kreeg dat hij moest vertrekken bij Ajax. En ook toen zijn contract bij FC Volendam niet werd verlengd. Nu stoomt de 24-jarige linksback over de flank bij Go Ahead Eagles en demonstreert hij er zijn fraaie trap, met een nieuw contract tot medio 2028 op zak. "De tatoeages op mijn lijf beschrijven mijn leven."

Harry Kane heeft individueel al een indrukwekkende erelijst opgebouwd, maar een grote trofee met zijn club of de Engelse nationale ploeg ontbreekt nog altijd. Ondanks finales in de Champions League en twee keer op het EK bleef hij telkens met lege handen achter. Dit seizoen zou daar echter weleens verandering in kunnen komen.

Geen enkele speler stond vaker met de kampioensschaal van de Eredivisie in zijn handen dan Jan Heintze: negen keer. Vier daarvan op rij. Ook dat deed geen enkele speler vaker dan de voormalige linksback van PSV. Het zijn mijlpalen waarvan de nu 61-jarige Deen nooit had durven dromen toen hij op zijn achttiende naar Nederland kwam. "Ik zou eigenlijk helemaal niet naar PSV gaan."

Na dertien seizoenen op het hoogste niveau degradeerde ADO Den Haag in 2021 naar de Keuken Kampioen Divisie. Sindsdien (en ook de jaren daarvoor) rommelt het bij de club uit de Hofstad. Een jaar later stond ADO alweer in de finale van de play-offs om promotie, maar na een krankzinnige tweede wedstrijd (4-4) was het Excelsior dat terugkeerde naar de Eredivisie. Er volgden rellen, een trainer die tegen de wil van het publiek in bleef zitten en een boycot van Omroep West, maar ADO doet inmiddels volop mee voor de bovenste plekken.

Als ietwat bleue tiener uit het Belgische Lokeren begon Jelle Van Damme in januari 2002 aan zijn avontuur bij Ajax. Tweeënhalf jaar later vertrok hij als een 'halve Amsterdammer', zoals Ruud Krol hem noemde. De Belg heeft nu nog 'een beetje spijt' dat hij Ajax na 33 duels verliet. Zijn Amsterdamse tijd speelde volgens Van Damme een grote rol in zijn ontwikkeling tot de persoon die hij nu is: iemand die zijn andere grote passie, wielrennen, heeft omarmd.

De eerste paar maanden van Wout Weghorst bij Ajax waren uiterst succesvol. De 32-jarige spits kan niet altijd rekenen op een basisplaats, maar als hij het veld betreedt, maakt hij indruk. Tot nu toe is hij de meest productieve invaller van de Eredivisie, waarmee hij de term ‘supersub’ meer dan verdient.

Na wekenlang alleen aan kop te zijn gegaan in het klassement van de ESM Gouden Schoen, zag Mohamed Salah tien dagen geleden plotseling Harry Kane naast zich. De afgelopen dagen liep de aanvaller van Liverpool FC weer weg van de regerend winnaar van het Europese topscorersklassement en staat hij weer in zijn eentje bovenaan. Op de zesde plaats zien we een nieuwe naam. Sem Steijn van FC Twente keerde terug in de top twintig.