Il y a environ 10 000 ans, au Proche-Orient, des populations de chasseurs-cueilleurs ont inventé l’agriculture. Certes, cela ne s’est pas fait en un jour. D’abord, la richesse des ressources végétales naturelles les a amenés à se fixer sur des sites propices de façon plus ou moins temporaires. Là, ils ont commencé par cueillir des graminées sauvages supportant le stockage avant de les cultiver puis de les domestiquer progressivement pendant plusieurs milliers d’années. En parallèle, ils ont apprivoisé le mouton – et plus tard, en Europe, la vache. Les chasseurs cueilleurs nomades sont ainsi devenus des agriculteurs éleveurs sédentaires, en un mot, des paysans.

 

 Ce changement de mode de vie a eu des conséquences si radicales qu’il est qualifié de « révolution néolithique ». Le passage d’une économie de collecte à une économie de production a en effet démultiplié les ressources disponibles, favorisant l’explosion démographique permise par la sédentarisation et une évolution vers des sociétés de plus en plus complexes. L’agriculture et l’élevage sont devenus le « carburant » des civilisations orientales, puis occidentales.